苗場山麓は日本海側と太平洋側の両側の要素を持つ。津南町は日本海側に面した地域にあるが、栄村は内陸のため、内陸性の気候帯だと思われている。しかし、栄村は日本海側の要素を持つ地域であるため、津南町同様に多雪地帯である。すなわち、積雪地帯特有の植物、日本海要素植物を見ることが出来る地域であるが、同時に太平洋要素植物も見ることができる。
〈太平洋要素植物〉
津南町に太平洋側の常緑樹林は成立しないので、それに結び付く構成要素は少ない。しかし、落葉広葉樹林にしばしば混生する植物の中で、津南に分布するものには、ケヤキ、エゴノキ、ネムノキ、ヌルデ、クサギなどがあり、ウツギ、ガマズミ類、ハナイカダ、ヤブコウジなど、シダ植物には、オニヒカゲワラビ、ホソバイヌワラビ、オクマワラビ、ベニシダなどがあるにすぎない。その他、常緑性のシダ植物には、ハコネシダ、ヤブソテツ、イワガネゼンマイ、イワガネソウなどがある。
落葉高木：ケヤキ など
落葉小高木：エゴノキ、ネムノキ、ヌルデ、ネジキ など
落葉低木：ウツギ、ガマズミ、ミヤマガマズミ、ハナイカダ、クサギ など
常緑小低木：ヤブコウジ など
草本：オニヒカゲワラビ、ホソバイヌワラビ、オクマワラビ、ベニシダ、ハコネシダ、ヤマヤブソテツ、イワガネゼンマイ、イワガネソウ など
- 苗場山麓では希少なネジキが生育している。ネジキは日本固有種であり、樹皮の表面が縦に裂け、薄くはがれる。生長すると、幹がねじれるのが特徴で名の由来にもなった。幹だけでなく、小枝も少しねじれる。個体によってはねじれない個体もある。葉には毒があり、ヤギが葉を食べて死んだという記録が残っている。
- ケヤキは苗場山麓では、標高200m～1,100mの間に生育しており、千曲・信濃川沿いでよく見られる。神社に植えられ、ご神木として崇められているものも多い。老木では樹皮が大きな鱗片となって剥がれ落ち、独特の模様ができる。材は赤みの強い褐色で、木目がはっきりとしていて美しいこと、材質は重厚で朽ちにくいことなどから、寺社の建築や彫刻に多用されてきた。この材の木目が美しいことの「際立った木」の意味の「ケヤケキ」が名の由来となっている。材によって「アカゲヤキ」と「アオゲヤキ」と呼んで区別することがあり、アオゲヤキの方が材質的に劣っているとされている。
- ヌルデは、先駆植物と言われており、生長は早いが寿命は短い。明るい林縁や原野を好み、苗場山麓では標高180m～1,000mで見られる。よくウルシと間違われるが、ヌルデは羽状複葉と呼ばれる葉の軸に翼がつくのが特徴で、これが見分けるためのポイントとなる。また、ヌルデはウルシと違って触ってもかぶれることはない。幹から染み出すヌルヌルした白色の樹液を塗料として塗っていたことが由来だと言われている。夏の終わりに花が咲き、この頃に花をつける樹木は少ないことから、遠くからでも見つけやすい。
〈雪の少ない地域の植物(太平洋要素植物)の侵入〉
苗場山系は、日本海側と太平洋側を分ける山体となっていて、両側の気候は、特に冬期に対照的になる。太平洋側から続く中津川の谷の標高は低く、高い山々の間をぬって流れてくる。そして、長野県から流れてくる千曲川の存在によって、この地域には太平洋側の気候の影響が見られる場所となっている。しかし、地図で見ると内陸性気候が間に存在しているため、太平洋側の植物が入るとこは出来ないと思われるが、植物は多くの手段によって種実を広範囲へと拡げようとしている。それは人工的に持ち込む場合や動物に付着、あるいは糞として運ばれることもあれば、川の流れや風に乗って飛ばされてくることもある。また、内陸性気候には、日本海側の植物と太平洋側の植物の両気候区で生育している植物が確認されているため、太平洋側の植物は容易に入り込めるのである。しかし、分布域は限られ、個体数も少ない。
信濃川沿いでは、ナガミノツルケマン、フジカンゾウ、イチリンソウ、アマナ、タマアジサイなどが、中津川などの支流沿いでは、ラショウモンカズラ、マルバネコノメソウ、オオキヌタソウ、フクオウソウ、ホガエリガヤ、フジウツギ、フジキなどが見られるが、どれも局地的な分布をしていて、個体数は少ない。町内では希少種であるものが多い。
落葉高木：フジキ、クマシデ など
落葉小高木：ダンコウバイ など
落葉低木：タマアジサイ、フジウツギ、アサノハカエデ など
草本：ナガミノツルケマン、マルバネコノメソウ、フジカンゾウ、ラショウモンカズラ、オオキヌタソウ、メハジキ、ノハラアザミ、フクオウソウ、ホトトギス、アマナ、イチリンソウ、ホガエリガヤ、オオアブラススキ、テキリスゲ、ハコネシダ、ベニシダ など
- ダンコウバイやクマシデは、津南町鹿渡周辺が日本海側分布の北限となっている。ダンコウバイは山地の落葉樹林内や林縁に生育している。漢字で「壇香梅」と書き、材には芳香があり、楊枝や細工物に使われている。
- クマシデは日本固有の高さ15mほどになる落葉高木であり、日当たりのよい丘陵や山地の谷筋に生育する。若木の樹皮はなめらかであるが、大きくなるとミミズばれのような模様が入り、老木になると裂ける。材の中心部に穴が開き、蟻の巣になっていることが多い。
- フジキは、長野県では多く見られるが、新潟県では稀な樹木である。津南町と上越市で生育が確認されているだけである。栄村では千曲川沿いに見られるが、津南町では中津川沿いに限って分布している。中津川沿いでは、見玉から前倉にかけて、また、栄村の屋敷で見られるだけで、分布が大変限られる興味深い樹木である。大赤沢にも生育しているとの情報があるが、まだ確認できていない。
苗場山麓は南方系植物と北方系の植物、太平洋要素植物と日本海側要素植物とが混在する地である。それぞれの分布域の北限と南限がこの苗場山麓であるため、両方の植物を見ることが出来る貴重な環境となっている。
〈多雪地に適応した植物(日本海要素植物)〉
日本海側にだけ分布する植物のこと日本海要素植物という。多雪地帯に適応した植物が多く見られる。苗場山麓には、日本海要素植物の約70％の種が生育している。この地域では普通に見られる種が多いが、特に、千曲川・信濃川左岸に多く見られる。
苗場山麓は約25,000年前(最終氷期)には針葉樹林が広がっていた。その後、約1万年前から温暖化が強まり、約9,300年前に海面の上昇で日本海に対馬暖流が流れるようになると、日本海側に多くの雪が降るようになった。そのため、この地域には多雪に適応した植物が多く見られるようになった。
落葉低木：マルバマンサク、ミヤマカワラハンノキ、タニウツギ、ヤマモミジ、タムシバ、ムラサキヤシオ、ユキグニミツバツツジ、マルバゴマギ、オクチョウジザクラ、エゾアジサイ、ケナシヤブデマリ など
※ミヤマカワラハンノキ、タニウツギ、マルバマンサクなどは、雪崩が作る斜面に多く見られ、他の植物が生育できない厳しい環境に適応した植物。
常緑低木：ハイイヌガヤ、ヒメモチ、ユキツバキ、ヒメアオキ、エゾユズリハ、ハイイヌツゲ、チヤボガヤ、アカミノイヌツゲ、ツルシキミ など
これらの樹木は、雪に埋もれることで常緑を保つことができる雪国独特の植物である。
- 特に「新潟県の木」であるユキツバキは、本州の東北地方から北陸地方の日本海側で、最深積雪量150cm以上、積雪期間80日以上の地域に分布すると言われている。この苗場山麓には、ユキツバキの南限のラインがある。津南町は中津川沿いの見倉地区(新潟県の南限)、栄村では天代川沿いの坪野地区の奥が南限となっている。
ユキツバキは、枝がしなやかで折れにくいため、昔は炭俵の底や蓋、しなやかでも十分な硬さもあったため、良質な炭になり、昔から雪国の暮らしと深くかかわっていた樹木である。
草本：エチゴキジムシロ、ミチノクヨロイグサ、コシジシモツケソウ、
クロバナヒキオコシ、オニシオガマ、コシノカンアオイ、トキワイカリソウ、オオシラヒゲソウ、ホクリクネコノメ、チョウジギク、スミレサイシン、シラネアオイ、サワアザミ、ケイタドリ、オオタチツボスミレ、ミヤマイラクサ など
草本類でも、この地域には貴重な日本海要素植物が多く見られる。コシノカンアオイ(越の寒葵)やコシジシモツケ(越路下野)など、北陸地方に関わる名前がついている。
〈風穴〉
風穴とは、文字通り風の吹き出す穴のことであり、溶岩のかけらが落ちた場所(崖錐地)などで、その隙間から自然の冷風が吹き出す場所のことである。
昔から、山で仕事をする人たちや山菜を採る人、登山案内人たちは、その場所を知っていて、そこに腰を下ろして休憩したり、冷蔵庫代わりに食品を保存していたようである。
明治時代になり、蚕糸業が盛んになるにつれて、蚕の種(卵)を保存するために冷蔵倉庫代わりに利用されてきた。
苗場山麓にある風穴は17ヶ所が知られており、寒冷地の植物を見ることが出来るが、どれも個体数は少ない。エゾスグリやエゾヒョウタンボクは北方系の植物で、北海道、岩手県、山形県、新潟県、長野県、山梨県で確認されるのみで、新潟県では津南町見倉の風穴地が県内唯一の生育地である。また、栄村の切明にある風穴地(標高1,100m)が長野県におけるエゾスグリの唯一の生育地である。エゾヒョウタンボクは北海道、岩手県、福島県、新潟県で確認され、1ヵ所にある個体数は津南町が1番多く、津南町が生息地の南限となっている。
北方の高所に生育するシダ類が、キタノミヤマシダである。新潟県内では、2ヶ所の風穴でしか確認されていない、珍しいシダである。ほかにも、チョウセンゴミシ、シウリザクラ、アサノハカエデなど、希少な植物が個体数は少ないながらも生育している。
見倉には、集落のすぐ近くと、集落から600ｍほど離れたところの2ヶ所に風穴がある。集落から離れたところは、見倉集落の南方、標高750ｍの金城山西側の滑落崖下の裾野に位置している。冷気の吹き出し口周辺の気温は、一年を通じて5℃程度で、夏季でも寒いと感じるくらいの冷風が吹き出している。そのため、周辺には新潟県で唯一のエゾスグリ(ユキノシタ科の低木)やシウリザクラなどの寒冷地適応の植物が生育している。それらは氷河期に生育していたと考えられている。一帯は原生的で優れた自然環境が残る貴重な場所となっている。
落葉低木：エゾスグリ、エゾヒョウタンボク、アサノハカエデ、ミヤマシグレ、ザリコミ など
落葉小高木：オガラバナ、シウリザクラ、ミヤマザクラ など
草本：シロバナエンレイソウ、ツルネコノメソウ、エゾフスマ、ホスゲ、ウサギシダ、ミヤマメシダ、ホソイノデ、ミヤマワラビ、キタノミヤマシダ、オクヤマシダ など
ミヤマザクラやザリコミなど、栄村の風穴地で見られる植物で、津南町では見られないものもある。
参考・引用文献
石沢進 1996 『ユキツバキを指標とした植物分布―新潟県における日本海要素の分布類型―』
株)学会出版センター
苗場山麓ジオパーク振興協議会 2018 『苗場山麓植物民俗事典』 ほおずき書籍
苗場山麓ジオパーク振興協議会 2021 『苗場山麓ジオパークGUIDEBOOK』 ほおずき書籍
栄村誌編纂委員会 2022 『長野県 栄村誌 自然編』 信毎書籍印刷株式会社
