苗場山麓地域は、河岸段丘が発達している。そして、信越国境には、志久見川が流れ、渓谷をつくり、大きく境界をつくっている。この境界のため、信越ではそれぞれ支配者が異なっていた。長野県側では市河氏が支配し、新潟県側では、不明であるが、南北朝期には、越後新田の一族などの南朝方が、戦国時代には、上杉氏の勢力が所在したと考えられる。
そして、千曲川沿い、と信濃川沿いにそれぞれ、山城が点在するが、地形的な要因からそれぞれ特徴がある。
長野県側の栄村内のでは、大地の活動により山が隆起し、千曲川によって、削られ渓谷が発達し、平坦部が少ない特徴がある。
そのため、千曲川の両岸に築かれた山城は、山頂部を利用した山城となっている。また、千曲川の支流に囲まれ、天然の堀としての役割を持つような選地が行われている。
仙当城跡、城坂城跡は、千曲川の右岸に位置し、山全体に空堀や曲輪などを巡らせた大規模な山城となっている。そして、平坦部に志久見館や常慶院（もとは市河氏の館跡であった伝わる）が分布する。普段の生活の場である居館は、平坦部にあり、戦時の際は、山に立てこもる山城というセット関係が認められる。
一方、信濃川流域では、左岸では、大地の隆起により、東頚城丘陵が広がっており、山頂部を利用した山城が形成されている。
けれども、河岸段丘が発達した信濃川右岸に分布する山城は、段丘の先端を利用した山城となっている。信濃川から見上げれば、山城であるが、裏側から見ると平坦地と繋がっている。代表的なのは、赤沢城跡と今井城跡がある。
赤沢城跡は、段丘の先端を利用して掘割を作り、曲輪が作られ、二の郭に、掘立柱建物跡が確認され、居住の性格も持っていた可能性が明らかとなった。近くには赤沢館跡も立地しており、山城と居館のセット関係も考えられるが、山城内での居住という可能性も、平坦な段丘面に構築された山城の特徴となる。
今井城跡も段丘の先端を利用した山城であり、平坦面に空堀を掘り、その土を土塁に利用し、曲輪を形成している。付近の調査が未着手であるため、この山城とセットになる居館跡は現在まで確認されていない。ただ、距離はあるが、同じ平坦面に位置することから赤沢館跡とも関係がある可能性もある。また、今井城跡は、常時生活するわけではなく、戦時下などのみ駐留して利用された可能性も考えられる。
