1.4万年という時間の中で、静かに気候は変化し、それに伴う自然環境も変遷したと推測される。縄文人の活動は、移動性の高い生活様式から定住性の高い生活様式に変化したと考えられている。その変化の中で、自然環境への適応としての生業活動と食環境の変化も同様に生じたと考える。すなわち、苗場山麓の考古学では、前期中葉の諏訪前東A遺跡⇒中期中・後葉の沖ノ原遺跡・道尻手遺跡・堂平遺跡⇒後期末葉～晩期前葉の正面ヶ原A遺跡の3段階に変化する集落遺跡から生業活動とそれが支えてきた人口規模（集落構成員）を検討することが重要である。
このように前期中葉⇒中期中・後葉⇒後期末葉～晩期前葉の3段階から把握された石器組成から生業活動の違いを推測することが可能であろう。すなわち、居住域をどこに置くのか、その住居の配置、集落構成上の要素とその配置は、社会と深く関わる。どのような生業を展開した社会の集落であり、その集落で使用された土器相を理解する必要がある。
前期には、比較的長期的に造営される集落遺跡が散見されるようになる。しかし、まだ集落構造を明確に把握できる資料は少ない。阿賀町の北野遺跡では、前期後葉の環状集落が報告されている。遺跡立地も前段階と同様に河岸段丘上や丘陵上、台地縁辺の斜面地などに形成されている。津南町では、前期の集落遺跡はあまり見つかっていないが、諏訪前東A遺跡が低位段丘に集落を形成している。
中期前葉1期になると、次第に集落遺跡が増加する。前葉2期になると明確な環状集落が各地で出現し、少なくとも前葉2期新段階には環状集落の形成が普遍化する。信濃川流域では、津南町道尻手遺跡、南魚沼市五丁歩遺跡、魚沼市清水上遺跡、長岡市馬高遺跡などで環状集落が確認されている。環状集落は一定規模の平坦地を必要とすることから、河岸段丘上に立地し、湧水地が近隣に認められる。また、当該期の集落遺跡では、卵形住居跡と長方形住居跡が並存する「二形式住居並存集落」が特徴で、この時期の長方形住居跡は広場空間へ求心性を示す傾向がある。中葉1a期の後半になると、環状集落が非常に増加し、中葉2b期にかけて住居跡数も最大になる。遺跡立地は前半段階と同様に、河岸段丘上に形成される傾向があり、集落構造も環状構造が継続され、卵形住居跡とともに長方形住居跡が並存する。当該期の住居跡主軸は、長方形住居跡の広場空間への求心性に変化がないものの、卵形住居跡にも広場への求心性が顕著になる。このことから、建物の内部空間と広場空間との観念的・社会的なつながりを読み取ることができる。
これらの環状集落は、中期末葉まで継続するが、集落構成が変容していく。特に卵形住居跡における複式炉の出現は象徴的な変化で、前段階まで見られた長方形住居跡やフラスコ状土坑における複式炉は後葉2期には一部地域を除いて衰退するか消滅していたと考えられている。この終末には、環状列石や敷石住居の波及も認められ、これと前後して多くの集落遺跡が廃絶に至る。
後期末葉～晩期前葉の集落構成は、中期中葉～後葉の集落構成とまったく異なる。正面ヶ原A遺跡では、広場を囲むように建物跡が巡る。しかし、そこには竪穴住居跡はない。竪穴住居跡はトチノキの実を渋晒する小川の左岸と右岸に偏在する。建物跡の東側エリアの墓域が東西に分かれて形成される。埋葬は単なる土坑ではなく、上部構造に配石を持つ形態に変化している。すなわち、踊りなどを催す広場の下には、中期のように祖先を祀る墓はない。
同じ縄文時代ではあるが、中期集落と晩期集落では、その構造が大きく変化していることを強調する必要がある。その背景には社会の有り様とそれを支える生業活動に変化があったと推測される。
参考文献
江坂輝彌 1976 『沖ノ原遺跡』 新潟県中魚沼郡津南町教育委員会
佐藤雅一ほか 2005 『道尻手遺跡』 津南町教育委員会
佐藤雅一ほか 2010 『正面ヶ原A遺跡から垣間見る縄文社会―北信越の縄文時代後期後葉から晩期前葉―』 新潟県津南町教育委員会 信濃川火焔街道連携協議会
佐藤雅一ほか 2011 『堂平遺跡』 津南町教育委員会
佐藤雅一ほか 2014 『魚沼地方の先史文化』 津南町教育委員会
青木利文・佐藤雅一ほか 2016 『諏訪前東A遺跡―県営中山間地域総合整備事業に伴う発掘調査報告書―』 津南町教育委員会
