ユーラシア大陸の東端に位置する列島は、最寒冷期によって海水面が100m前後下がった場合、ユーラシア大陸の一部と化す。東アフリカの大地溝帯で発生した人類が、ホモ・サピエンスとしてユーラシア大陸に拡散した時期が約6万年前と考えられている。日本列島に、いつ頃から人類が住み始めたのであろうか。その流入場所は、徒歩であれば朝鮮半島との関係や樺太から北海道へのルートが想定される。または、舟などによる海洋移動となると沖縄群島から南九州あるいは黒潮に乗れば伊豆半島や房総半島も上陸ルートの可能性がある。
現在、4万年前には人類が列島に渡り住み始めたのではないのかとして、古い地層や洞窟への探求が始まっている。苗場山麓は安定した大地であり、4万年以上前のほぼ平坦な地層が安定的に残されており、さらに年代を把握する火山灰が整然と積み重なる地域であることから、「谷上段丘面」や「米原段丘面」と名付ける高位段丘面に探求の篤い視線が注がれている。
